L’origine dei disturbi sessuali può essere multifattoriale; in alcuni casi, tali disturbi rappresentano semplicemente una manifestazione di un problema più ampio. Molte forme di sofferenza psichica sono associate a difficoltà nella vita sessuale. Ad esempio, nella depressione, il desiderio sessuale risulta ridotto. Situazioni simili si verificano in presenza di disturbi d’ansia, come fobie o disturbi ossessivi-compulsivi, così come nei disturbi alimentari. Inoltre, i disturbi sessuali possono derivare dall’assunzione di alcune categorie di farmaci o dall’abuso di sostanze, incluso l’alcol.

Escludendo i casi di danno fisiologico, la disarmonia tra mente e corpo è uno dei motivi principali per cui l’attività sessuale nell’essere umano può andare in “cortocircuito”. In alcune situazioni, una sessualità non serena può essere il risultato di una religiosità severa e moralista, mentre in altri casi può derivare da problematiche più ampie nel rapporto di coppia.

Qualunque sia la causa o l’origine del problema, la sofferenza emotiva che ne consegue è notevole. Sebbene il disagio sia fonte di malessere per entrambi i sessi, per l’uomo il problema sessuale assume spesso una valenza ancora più marcata. L’autostima può risultare fortemente compromessa; l’individuo potrebbe non sentirsi più un “vero uomo” e provare disagio nel parlare o scherzare con altri uomini su temi sessuali, proprio perché percepisce una propria inadeguatezza in termini di virilità. La conseguenza, frequentemente, è che la persona, sia essa uomo o donna, si senta talmente inadeguata da evitare sistematicamente rapporti sessuali, temendo un possibile fallimento.